La métropole indienne de Bombay, rebaptisée officiellement Mumbai en 1995, porte en elle une histoire riche et complexe qui se reflète dans son nom même. Cette cité portuaire, aujourd'hui capitale économique de l'Inde et siège de Bollywood, a connu de nombreuses transformations au fil des siècles, passant de simple archipel à mégalopole mondiale. Son appellation a évolué au gré des influences culturelles et des dominations politiques, cristallisant les enjeux identitaires et les héritages coloniaux du sous-continent indien. Comprendre l'origine et l'évolution du nom de Bombay, c'est plonger dans l'histoire fascinante d'une ville qui a su conjuguer traditions locales et influences globales.
Origines du nom bombay : de l'archipel Bom Bahia à la métropole
L'histoire du nom "Bombay" remonte à l'époque où la région n'était qu'un ensemble d'îles habitées par des communautés de pêcheurs. Ces terres, baignées par la mer d'Oman, attirèrent l'attention des explorateurs portugais au début du XVIe siècle. Frappés par la beauté et la sécurité naturelle du port, ils auraient baptisé l'endroit "Bom Bahia", signifiant "bonne baie" en portugais. Cette appellation reflétait l'enthousiasme des navigateurs pour ce site propice au commerce maritime.
Cependant, certains historiens contestent cette étymologie, arguant qu'elle relève davantage du mythe que de la réalité historique. Une autre théorie, plus ancrée dans le contexte local, suggère que le nom dérive de "Mumba Devi" ou "Maha Amba", une déesse hindoue vénérée par les populations autochtones. Cette divinité, considérée comme la protectrice de l'île, aurait donné son nom à la région bien avant l'arrivée des Européens.
Quelle que soit son origine exacte, le nom "Bombay" s'est progressivement imposé comme la désignation principale de cet archipel en pleine transformation. Au fil des siècles, les îles ont été reliées par des travaux d'assèchement et de remblaiement, donnant naissance à une véritable ville dont l'importance n'a cessé de croître.
Évolution linguistique : du portugais Bombaim à l'anglais Bombay
Influence des colonisateurs portugais sur la toponymie locale
L'arrivée des Portugais au XVIe siècle a profondément marqué la toponymie de la région. Leur présence a introduit de nouveaux termes et modifié la prononciation de noms existants. Le "Bom Bahia" initial s'est rapidement transformé en "Bombaim" dans la langue portugaise. Cette évolution linguistique reflète le processus d'appropriation du territoire par les colonisateurs, qui ont adapté les sons locaux à leur propre langue.
Les Portugais ont également laissé leur empreinte sur d'autres noms de lieux dans la région. Par exemple, l'île de "Colaba", au sud de Bombay, tire probablement son nom du portugais "Ilha da Kolaba", signifiant "île du village de pêcheurs". Ces changements toponymiques témoignent de l'influence durable de la présence portugaise, même après la fin de leur domination politique sur la région.
Anglicisation du nom sous l'empire britannique des indes
Le passage de Bombay sous contrôle britannique en 1661, dans le cadre de la dot de Catherine de Bragance lors de son mariage avec Charles II d'Angleterre, a marqué le début d'une nouvelle ère linguistique pour la ville. Les Anglais, reprenant le nom utilisé par les Portugais, l'ont progressivement adapté à leur propre phonétique. Ainsi, "Bombaim" est devenu "Bombay", une appellation qui allait perdurer pendant plus de trois siècles.
Cette anglicisation du nom s'est accompagnée d'une transformation profonde de la ville. Sous l'administration britannique, Bombay s'est développée pour devenir l'un des ports les plus importants de l'Empire des Indes. L'architecture victorienne qui caractérise encore aujourd'hui certains quartiers de la ville témoigne de cette période d'expansion et d'influence anglaise.
Coexistence des appellations bombay et mumbai jusqu'au XXe siècle
Malgré la prédominance officielle du nom "Bombay" pendant la période coloniale, il est important de noter que l'appellation "Mumbai" ou des variantes proches n'ont jamais totalement disparu de l'usage local. En marathi, la langue régionale, ainsi qu'en gujarati, la ville était souvent désignée sous le nom de "Mumbai" ou "Mambai". Cette coexistence linguistique reflète la complexité culturelle de la ville, carrefour de différentes communautés et traditions.
L'utilisation simultanée de ces différents noms illustre la capacité de la ville à intégrer diverses influences tout en maintenant une identité propre. Cette dualité linguistique a perduré jusqu'à la fin du XXe siècle, créant un contexte propice au débat sur l'identité de la ville qui allait éclater après l'indépendance de l'Inde.
Changement officiel de Bombay à Mumbai en 1995
Contexte politique et culturel du renommage de la ville
Le changement officiel du nom de Bombay en Mumbai en 1995 s'inscrit dans un contexte politique et culturel complexe. Cette décision a été portée par le parti régionaliste Shiv Sena, qui avait pris le contrôle de la municipalité. Le Shiv Sena, fondé en 1966 par Bal Thackeray, prônait une idéologie centrée sur l'identité marathe et s'opposait à l'influence des communautés non-maharashtriennes dans la ville.
Le renommage de la ville était vu comme un moyen d'affirmer l'identité culturelle locale et de se démarquer de l'héritage colonial. "Mumbai" étant considéré comme dérivé du nom de la déesse Mumba Devi, ce changement visait à renouer avec les racines hindoues et marathes de la région. Cette décision s'inscrivait dans un mouvement plus large de réappropriation culturelle et linguistique qui touchait alors de nombreuses villes indiennes.
Débat sur la décolonisation des noms de lieux en inde
Le passage de Bombay à Mumbai a alimenté un débat national sur la décolonisation des toponymes en Inde. Ce processus, entamé dès l'indépendance du pays en 1947, visait à effacer les traces les plus visibles de la domination britannique. De nombreuses villes indiennes ont ainsi été rebaptisées : Calcutta est devenue Kolkata, Madras est devenue Chennai, et Bangalore est devenue Bengaluru.
Ces changements ont suscité des réactions contrastées. Pour certains, ils représentaient une étape nécessaire dans la construction d'une identité nationale post-coloniale. Pour d'autres, ils risquaient d'effacer une partie de l'histoire de ces villes et de créer une confusion inutile, notamment dans les échanges internationaux. Le cas de Bombay/Mumbai est devenu emblématique de ce débat, en raison de l'importance économique et culturelle de la ville.
Processus législatif et mise en application du nouveau nom
Le changement officiel de nom a suivi un processus législatif rigoureux. En 1995, le gouvernement de l'État du Maharashtra, dirigé par une coalition incluant le Shiv Sena, a voté une loi renommant officiellement la ville. Cette décision a ensuite été approuvée par le gouvernement central indien, comme l'exige la constitution pour tout changement de nom d'une ville importante.
La mise en application du nouveau nom a nécessité de nombreux ajustements administratifs. Les panneaux routiers, les documents officiels, les cartes et les noms des institutions publiques ont dû être modifiés pour refléter le changement. Ce processus a pris du temps et a parfois créé une certaine confusion, notamment pour les visiteurs étrangers peu familiers avec le contexte local.
Impact du nom bombay sur l'identité culturelle et économique
Héritage colonial dans l'architecture : gateway of india et chhatrapati shivaji terminus
Malgré le changement de nom, l'héritage colonial de Bombay reste visible dans son architecture emblématique. La Gateway of India , imposant arc de triomphe érigé en 1924 pour commémorer la visite du roi George V, demeure un symbole incontournable de la ville. Ce monument, qui faisait jadis office de porte d'entrée pour les visiteurs arrivant par la mer, incarne le mélange unique d'influences indiennes et britanniques qui caractérise l'architecture de Mumbai.
De même, la gare Chhatrapati Shivaji Terminus , anciennement connue sous le nom de Victoria Terminus, est un chef-d'œuvre de l'architecture néo-gothique victorienne. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette gare illustre la grandeur de l'époque coloniale tout en étant aujourd'hui un centre névralgique de la vie quotidienne des Mumbaikars. Son nouveau nom, en hommage au roi marathe Shivaji, symbolise la réappropriation de ces monuments par l'Inde moderne.
Bollywood et l'industrie cinématographique de "bombay"
L'industrie cinématographique de la ville, mondialement connue sous le nom de "Bollywood", est un exemple frappant de la persistance du nom "Bombay" dans la culture populaire. Ce terme, contraction de "Bombay" et "Hollywood", continue d'être utilisé internationalement, même après le changement officiel du nom de la ville. Bollywood produit chaque année des centaines de films en hindi, contribuant de manière significative à l'économie et au rayonnement culturel de l'Inde.
L'industrie cinématographique de Mumbai joue un rôle crucial dans la formation de l'imaginaire collectif indien et dans la représentation de la ville à l'échelle mondiale. Les films de Bollywood, avec leurs décors urbains caractéristiques et leurs scènes de danse emblématiques, ont contribué à forger une image de Bombay/Mumbai comme une métropole dynamique et cosmopolite.
Persistence de "bombay" dans certains noms d'institutions et d'entreprises
Malgré le changement officiel, le nom "Bombay" persiste dans les appellations de nombreuses institutions et entreprises. La Bombay Stock Exchange , l'une des plus anciennes bourses d'Asie, conserve son nom d'origine, tout comme le prestigieux Indian Institute of Technology Bombay . Ces institutions, dont la réputation s'étend bien au-delà des frontières indiennes, ont choisi de garder leur nom historique, peut-être par souci de continuité et de reconnaissance internationale.
Cette persistance du nom "Bombay" dans certains secteurs illustre la complexité de l'identité de la ville. Elle témoigne aussi de la réticence de certaines entités à adopter le nouveau nom, soit par attachement à leur histoire, soit par pragmatisme commercial. Cette coexistence des noms "Bombay" et "Mumbai" dans différents contextes reflète la nature multicouche de l'identité urbaine.
Controverse et réception internationale du changement de nom
Résistance de certains groupes à l'adoption de "mumbai"
Le passage de Bombay à Mumbai n'a pas fait l'unanimité au sein de la population locale. Certains groupes, notamment parmi les élites cosmopolites et les minorités non-marathes, ont exprimé leur réticence à abandonner le nom "Bombay". Pour eux, ce changement était perçu comme une imposition politique ne reflétant pas la diversité culturelle de la ville.
Des intellectuels et des artistes ont également critiqué cette décision, arguant qu'elle risquait d'effacer une partie de l'histoire de la ville et de promouvoir une vision réductrice de son identité. Cette résistance s'est manifestée par l'usage continu du nom "Bombay" dans certains cercles, malgré son remplacement officiel.
Ajustement des cartes et documents officiels internationaux
Le changement de nom a nécessité une mise à jour des cartes et documents officiels à l'échelle internationale. Les organismes cartographiques, les compagnies aériennes, les guides touristiques et les institutions diplomatiques ont dû modifier leurs références pour refléter le nouveau nom officiel de la ville. Ce processus a pris du temps et n'a pas été sans créer une certaine confusion, notamment pour les voyageurs et les entreprises internationales peu familiers avec le contexte local.
Certaines organisations internationales ont choisi d'adopter une approche hybride, mentionnant à la fois "Mumbai" et "Bombay" dans leurs documents pour faciliter la transition et éviter toute ambiguïté. Cette période d'ajustement a souligné les défis pratiques liés au changement de nom d'une métropole de cette importance.
Perception du changement dans les médias et le tourisme global
Les médias internationaux ont joué un rôle important dans la diffusion et l'acceptation du nouveau nom. Initialement, de nombreux journaux et chaînes de télévision étrangers ont continué à utiliser "Bombay", soit par habitude, soit par souci de clarté pour leur audience. Progressivement, l'usage de "Mumbai" s'est généralisé, bien que souvent accompagné d'une mention rappelant l'ancien nom de la ville.
Dans le secteur du tourisme, l'adaptation a été plus rapide, les guides et les agences de voyage adoptant rapidement le nom "Mumbai" pour se conformer à la désignation officielle. Cependant, de nombreux documents touristiques continuent de mentionner "Bombay" entre parenthèses ou dans les descriptions historiques, reconnaissant ainsi l'importance de ce nom dans l'histoire et la culture de la ville.
En fin de compte, le débat autour du nom de Bombay/Mumbai illustre la complexité des enjeux identitaires dans une ville mondialisée. Il souligne la tension entre l'affirmation d'une identité culturelle locale et le maintien d'une reconnaissance internationale. Que l'on utilise "Bombay" ou "Mumbai", la ville reste un symbole de dynamisme et de diversité, incarnant les défis et les opportunités de l'Inde moderne dans un monde en constante évolution.